一纳米是一米的十亿分之一。自从扫描隧道显微镜发明后，世界上便诞生了一门以０.
１至１００纳米这样的尺度为研究对象的前沿学科，这就是纳米科技。纳米科技以空前的分辨率为人类揭示了一个可见的原子、分子世界，它的最终目标是直接以原子和分子来构造具有特定功能的产品。
路甬祥说，２１世纪材料科学技术的发展具有功能化、复合化、智能化和环境友好等特征，最活跃的将是信息功能材料、纳米材料、高性能陶瓷、生物材料、复合材料等。高比强度、高比刚度、耐高温高压、耐腐耐蚀等极端条件的超级结构材料将向着强功能和结构与功能一体化的方向发展，智能材料等将进一步受到重视；纳米材料和碳纳米管将成为２１世纪的超级材料，作为纤维，碳纳米管的强度比钢大１００倍，而重量仅为同体积钢的１／６，作为导线，其电导率远远超过铜。
路甬祥说，智能材料和超导材料因具有特殊的功能，将进一步受到重视。预计到２０２０年前后，美国和日本以及欧洲将利用超导电缆输送电力，减少能耗，超导材料还将使２１世纪的航运、铁路以及其它基础设施面貌一新；用于国防的隐身材料的研究已从初期的涂覆性涂层向复合结构等材料发展，用纳米高分子复合材料制作隐身材料已成为世界国防科技关注的热点。
2004